コニャックはブランデーの一種

コニャックは、ブランデーの一種です。
ブランデーは、果実から造ったお酒を蒸留した蒸留酒の総称です。
その中でも、フランス南西部のコニャック地方で、決められた製法によって造られたものだけが、「コニャック」と名乗ることができます。
シャンパンがシャンパーニュ地方のスパークリングワインだけを指すのと同じように、コニャックも産地と製法が厳しく決められています。

ぶどうの品種と産地

コニャックの原料となるぶどうは、主にユニ・ブランという白ぶどうです。
ユニ・ブランは酸味が強く、アルコール度数の低いワインになるため、そのまま飲むワインには向きませんが、蒸留すると繊細で豊かな香りのブランデーになります。
コニャック地方は、土壌によっていくつかの地区に分けられており、グランド・シャンパーニュやプティット・シャンパーニュなどの地区名がラベルに書かれることもあります。

蒸留と熟成の決まり

コニャックは、「シャラント式」と呼ばれる銅製の単式蒸留器で、2回蒸留して造られます。
蒸留した原酒は、フランス産のオーク樽で、最低2年以上熟成させなければなりません。
熟成の長さによって、VS、VSOP、XOなどの表示が決められています。

アルマニャックとの違い

フランスには、コニャックと並んで有名なブランデー「アルマニャック」があります。
アルマニャックは、フランス南西部のアルマニャック地方で造られるブランデーで、主に半連続式の蒸留器で1回蒸留するのが特徴です。
コニャックに比べて、力強く野性的な味わいといわれています。

代表的なコニャックメーカー

コニャックには、世界的に知られるメーカーがいくつもあります。
ヘネシー、レミーマルタン、マーテル、クルボアジェは、「4大コニャック」とも呼ばれる代表的なメーカーです。
このほか、カミュや、小さな生産者が造る個性豊かなコニャックもたくさんあります。

ほかの果実のブランデー

ブランデーは、ぶどう以外の果実からも造られます。
りんごから造るアップルブランデー、さくらんぼから造るキルシュなどがあります。
フランスのノルマンディー地方で造られるりんごのブランデーは「カルヴァドス」と呼ばれます。

まずはコニャックから

ブランデーを初めて楽しむなら、品質の基準がしっかりしているコニャックから試してみるのがおすすめです。
コニャックの味わいを知ってから、ほかの産地や果実のブランデーを飲み比べると、違いがよく分かります。

コニャックの産地区分

コニャック地方は、土壌の違いによって6つの地区に分けられています。
中でも評価が高いのが、石灰質の土壌を持つ「グランド・シャンパーニュ」と「プティット・シャンパーニュ」です。
この2つの地区のぶどうだけで造り、グランド・シャンパーニュを50％以上使ったものは「フィーヌ・シャンパーニュ」と表示できます。
ラベルにこうした地区名があれば、原料のぶどうの産地にこだわったコニャックであることが分かります。

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