日本酒は大きく2つに分けられる

日本酒は、法律の決まり（国税庁の基準）によって、「特定名称酒」と「普通酒」の2つに分けられます。
特定名称酒は、原料や精米歩合などの条件を満たした日本酒で、ラベルに「純米酒」「吟醸酒」などの名前を表示できます。
特定名称酒の条件にあてはまらない日本酒は、普通酒と呼ばれ、毎日の晩酌用として親しまれています。

特定名称酒の8種類

特定名称酒は、次の8種類です。
米・米こうじ・水だけで造る「純米系」は、純米大吟醸酒、純米吟醸酒、特別純米酒、純米酒の4種類です。
醸造アルコールを加えて造る「本醸造系」は、大吟醸酒、吟醸酒、特別本醸造酒、本醸造酒の4種類です。
吟醸酒は精米歩合60％以下、大吟醸酒は精米歩合50％以下の米を使い、低い温度でじっくり発酵させる「吟醸造り」で造られます。

純米と本醸造の違い

「純米」とつく日本酒は、醸造アルコールを使っていないお酒です。
米のうま味やコクがしっかり感じられる味わいになります。
醸造アルコールは、サトウキビなどを原料にした純度の高いアルコールで、少量加えることで香りを引き立て、すっきりとした味わいにする役割があります。
「アルコールを加えたお酒は質が低い」と誤解されることもありますが、香りを生かすために、あえて醸造アルコールを使う大吟醸酒も多くあります。
どちらが上というものではなく、味わいの方向性の違いと考えるとよいでしょう。

精米歩合の意味

精米歩合とは、玄米をどれだけ残したかを表す割合です。
精米歩合60％なら、玄米の外側40％を削ったことになります。
数字が小さいほど米を多く磨いており、雑味が少なく、華やかで繊細な味わいになりやすくなります。
ただし、磨くほど美味しいというわけではなく、米のうま味をしっかり残すために、あえて磨きすぎない日本酒もあります。

ラベルを見て選ぶコツ

華やかな香りを楽しみたいなら、純米大吟醸酒や大吟醸酒がおすすめです。
米のうま味やコクを楽しみたいなら、純米酒や特別純米酒を選んでみましょう。
すっきりとした飲み口が好みなら、本醸造酒や、日本酒度がプラスの辛口のお酒が合います。
ラベルの特定名称、精米歩合、日本酒度などを手がかりに選ぶと、好みの1本に出会いやすくなります。

ラベルによく書かれているそのほかの言葉

特定名称のほかにも、日本酒のラベルにはさまざまな言葉が書かれています。
「生酒」は、火入れ（加熱殺菌）を一度もしていないお酒で、フレッシュな味わいが特長です。
「原酒」は、搾ったあとに水を加えていないお酒で、アルコール度数が高めで濃厚な味わいです。
「生酛（きもと）」「山廃（やまはい）」は、自然の乳酸菌を利用して酒母を造る伝統的な方法で、コクと酸味のある味わいになります。
「ひやおろし」は、冬に造って夏を越させ、秋に出荷するお酒で、まろやかな味わいが楽しめます。
「無濾過」は、炭などでろ過をしていないお酒で、うま味がしっかり残っています。
こうした言葉の意味を知っておくと、ラベルから味わいを想像しやすくなります。

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