焼酎甲類とは

焼酎甲類は、連続式蒸留機を使って造られる焼酎のことです。
酒税法上の正式な名前は「連続式蒸留焼酎」で、昔からの「甲類」という呼び名も広く使われています。
無色透明で、クセが少なく、すっきりとした味わいが特徴です。

甲類と乙類の分類

焼酎の甲類と乙類は、1949年の酒税法で定められた分類です。
それ以前、甲類は「新式焼酎」、乙類は「旧式焼酎」と呼ばれていました。
「甲」「乙」は分類の名前で、どちらが上という意味はありません。
甲類はクセのない味わいを、乙類は原料の個性を楽しむ焼酎と考えると分かりやすいでしょう。

連続式蒸留の仕組み

甲類焼酎は、連続式蒸留機という装置で造られます。
発酵させたもろみを、何段にも分かれた蒸留塔に連続して送り込み、蒸発と冷却を繰り返すことで、純度の高いアルコールを取り出します。
この方法によって、原料の香りや雑味がほとんど取り除かれ、すっきりとしたクセのないお酒になります。
原料には、サトウキビの糖蜜やトウモロコシなどが使われることが多く、大量に安定して造ることができるため、手頃な価格で販売されています。

アルコール度数

甲類焼酎のアルコール度数は、36度未満と決められています。
市販品は、25度や20度、35度のものが多く見られます。

甲類焼酎の使い方

甲類焼酎はクセがないため、割り材の味を生かしやすいのが最大の特徴です。
居酒屋のチューハイやサワー、ウーロンハイなどのベースとして広く使われています。
果汁やお茶、炭酸水など、何で割っても味わいがなじみます。

果実酒作りにも

梅酒やレモン酒など、自家製の果実酒を漬けるときにも、甲類焼酎がよく使われます。
「ホワイトリカー」という名前で販売されているものは、果実酒作りに向いた35度前後の甲類焼酎です。
アルコール度数が高いため、果実のエキスがよく引き出され、保存性も高まります。
なお、自宅で果実酒を作るときは、酒税法の決まりで、アルコール度数20度以上のお酒を使うことなどが定められているので注意しましょう。

甲類と乙類を混ぜた焼酎も

甲類と乙類をブレンドした「混和焼酎」もあります。
甲類のすっきり感と、乙類の香りを両方楽しめるのが特徴です。
ラベルに「甲類乙類混和」などと表示されているので、選ぶときに確かめてみてください。

梅酒の作り方の基本

甲類焼酎（ホワイトリカー）を使った、梅酒の基本的な作り方を紹介します。
材料は、青梅1kg、氷砂糖500g〜1kg、ホワイトリカー1.8リットルが目安です。
青梅はよく洗って水気をふき取り、竹串でヘタを取り除きます。
清潔な保存瓶に、青梅と氷砂糖を交互に入れ、ホワイトリカーを注いで、ふたをしっかり閉めます。
冷暗所に置いて、3か月ほどで飲めるようになり、1年ほど置くと、まろやかな味わいになります。
保存瓶は、熱湯やアルコールで消毒してから使いましょう。

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