スピリッツとは

スピリッツとは、蒸留して造るお酒、つまり蒸留酒のことです。
ビールやワインのような醸造酒を加熱し、蒸発したアルコールを冷やして集めることで、元のお酒よりアルコール度数の高いお酒ができます。
アルコールが燃えるほど度数が高いことから、「火の酒」と呼ばれることもあります。
「スピリッツ」という言葉には「魂」や「精神」という意味があり、蒸留によって取り出されたお酒の「エッセンス」を表しているともいわれます。

スピリッツの範囲

広い意味では、ウイスキーやブランデー、焼酎なども蒸留酒なので、スピリッツの仲間です。
ただし、一般に「スピリッツ」というときは、ウイスキーやブランデー、焼酎などを除いた蒸留酒を指すことが多く、代表的なのがウォッカ、ジン、ラム、テキーラです。
この4つは「世界四大スピリッツ」と呼ばれています。
日本の酒税法でも、ウイスキーやブランデー、焼酎などを除いた、エキス分2度未満の蒸留酒が「スピリッツ」に分類されています。

蒸留の歴史

蒸留の技術は、中世ヨーロッパの錬金術師の研究などを通じて広まったといわれています。
ヨーロッパでブランデーやウイスキーが生まれ、ロシアやポーランドでウォッカ、オランダでジンが生まれました。
大航海時代以降、蒸留の技術がカリブ海や中南米に伝わり、カリブ海でラム、メキシコでテキーラが造られるようになりました。
日本では、15世紀ごろに琉球（沖縄）で泡盛が造られるようになり、その後、九州で焼酎が造られるようになったと考えられています。

ウォッカの造り方

ウォッカは、小麦やライ麦、大麦、じゃがいもなどを原料に造られます。
原料を糖化・発酵させて蒸留したあと、白樺の炭などでろ過し、クセのない、すっきりとした味わいに仕上げます。

ジンの造り方

ジンは、穀物から造った蒸留酒に、ジュニパーベリー（杜松の実）をはじめ、さまざまなボタニカル（香草や果皮、スパイスなど）の香りを移して造ります。
ボタニカルを加えて再び蒸留する方法が一般的で、爽やかな香りが特長です。

ラムの造り方

ラムは、サトウキビの搾り汁や、砂糖を作るときに出る糖蜜を発酵させて蒸留したお酒です。
熟成や色の違いによって、ホワイトラム、ゴールドラム、ダークラムなどに分けられます。

テキーラの造り方

テキーラは、メキシコの限られた地域で、ブルーアガベという植物を原料に造られるお酒です。
アガベの茎を蒸して糖を取り出し、発酵・蒸留して造ります。
熟成期間によって、熟成させないか2か月未満の「ブランコ」、2か月以上1年未満の「レポサド」、1年以上の「アネホ」、3年以上の「エクストラ・アネホ」に分けられます。

スピリッツの保存方法

スピリッツは、アルコール度数が高いため、未開封であれば長く保存できるお酒です。
直射日光や高温を避け、涼しい場所に立てて保管しましょう。
開封後は、空気に触れて少しずつ香りが弱くなるので、しっかりと栓を閉めて保存するのがおすすめです。
ジンやウォッカは、冷凍庫で保存しておくと、いつでも冷たいストレートやカクテルを楽しめます。

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