世界でも古い中国の酒造り

中国は、世界でも最も古くから酒造りが行われてきた地域の一つです。
数千年以上前の大昔に、すでに酒が造られていたと考えられています。
当時の記録は残っていないため、誰が初めて酒を造ったのかは、はっきりとは分かっていません。

儀狄の伝説

中国の古い文献には、酒の誕生にまつわる伝説が記されています。
それによると、夏（か）の初代の王、禹（う）の時代に、儀狄（ぎてき）という人物が酒を造り、王に献上したといわれています。
禹は、その美味しさに感心しながらも、「後の世に、酒で国を滅ぼす者が出るだろう」と言って、儀狄を遠ざけたという話も伝わっています。

中国酒の原料

ひとくちに中国酒といっても、その種類はさまざまです。
原料には、米や高粱、小麦などの穀物のほか、ぶどうやりんごなどの果物も使われます。

中国酒の6つの分類

現在の中国酒は、大きく6つに分けることができます。
黄酒、白酒、果酒、薬酒、啤酒、外来酒の6種類です。
黄酒（ホアンチュウ）は、米などの穀物を原料にした醸造酒で、紹興酒が代表的です。
長く熟成させた黄酒は、老酒（ラオチュウ）とも呼ばれます。
白酒（パイチュウ）は、穀物を原料にした、アルコール度数の高い蒸留酒です。
無色透明で、中国各地で造られており、四川省や貴州省などの南西部には、有名な銘柄が多くあります。
果酒は、ぶどうなどの果物を原料にしたお酒で、ワインもこれに含まれます。
薬酒は、お酒に薬草などを漬け込んだもので、中国では食前酒として飲まれることもあります。
啤酒（ピージウ）はビールのことで、外来酒は、外国から伝わったウイスキーやブランデーなどを指します。

中国の乾杯の習慣

中国では、ビジネスでも、知り合いとの交流でも、食事会や宴会がとても大切にされています。
宴席では、「乾杯（ガンベイ）」の掛け声とともに、杯のお酒を飲み干すのが習慣です。
アルコール度数の高い白酒で乾杯が繰り返されることもあり、お酒に弱い方には大変です。

お酒に弱い方のマナー

お酒に弱い方は、無理に飲み干す必要はありません。
「随意（スイイー）」と言えば、「自分のペースで飲みます」という意味になり、少し口をつけるだけでも失礼にはなりません。
お酒を飲めないときは、お茶やジュースで乾杯に参加するのもよいでしょう。
無理をせず、楽しい雰囲気を大切にしましょう。

乾杯の作法

中国の宴席では、乾杯のときの作法もあります。
目上の方と杯を合わせるときは、自分の杯を相手の杯より少し低い位置に下げるのが、敬意を表すしぐさとされています。
主催者が最初に乾杯の挨拶をし、その後、参加者同士で乾杯を交わしていくのが一般的です。
作法を知っておくと、宴席での交流がよりスムーズになるでしょう。

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