泡盛はどんなお酒か

泡盛は、沖縄で造られる伝統的な蒸留酒です。
かつては沖縄でしか飲まれていなかったお酒ですが、今では全国で手に入り、多くのファンを持つお酒になりました。
アルコール度数は30度前後のものが多く、古酒には40度を超えるものもあります。
低めの度数に仕上げたものもあり、水やお茶、ジュースなどで割って、さまざまな味わいを楽しめます。

泡盛の原料

泡盛は、米と麹、水を原料に造られます。
米は、主にタイ米（インディカ米）が使われています。
麹は、泡盛独自の「黒麹菌」を使うのが大きな特徴です。
泡盛は、米のすべてを米麹にする「全麹仕込み」で、仕込みを1回だけ行い、単式蒸留機で蒸留して造ります。

黒麹菌の役割

黒麹菌は、発酵の過程でクエン酸を多く作り出す麹菌です。
クエン酸によって、もろみが酸性に保たれ、雑菌が増えにくくなります。
温暖な沖縄でも、もろみが傷みにくく、安定してお酒を造ることができるのは、この黒麹菌のおかげです。
焼酎造りで使われる黒麹や白麹も、もともとは泡盛の黒麹菌から広まったものといわれています。

なぜタイ米を使うのか

タイ米は、日本の米（ジャポニカ米）に比べて粒が硬く、粘り気が少ないのが特徴です。
蒸したときにさらっとしてべたつかないため、黒麹菌が米の内部まで菌糸を伸ばしやすく、麹造りに向いています。
また、もろみの温度を管理しやすいことも利点とされています。

原料の米の歴史

泡盛の原料の米は、時代によって変わってきました。
古くは、地元の米や、中国などから輸入した米が使われていたといわれています。
明治時代には、中国や朝鮮半島などから輸入した米が使われていました。
大正時代になると、価格が手頃なタイ米が輸入されるようになり、昭和の初めごろには、タイ米が泡盛の主な原料として定着しました。

泡盛の歴史

泡盛は、15世紀ごろに、シャム（今のタイ）などとの交易を通じて蒸留の技術が琉球に伝わり、造られるようになったと考えられています。
琉球王国の時代には、王府が泡盛造りを管理し、首里の限られた地域でのみ造ることが許されていました。
泡盛は、長い歴史の中で、沖縄の人々の暮らしとともに歩んできたお酒です。

泡盛という名前の由来

「泡盛」という名前の由来には、いくつかの説があります。
よく知られているのは、蒸留したお酒を注いだときの泡の立ち方で、アルコール度数の高さを見極めていたことから「泡盛」と呼ばれるようになったという説です。
かつて粟（あわ）を原料にしていたことに由来する説などもあり、はっきりとは分かっていません。
名前の由来に思いをはせながら味わうのも、泡盛の楽しみの一つです。

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