焼酎乙類とは

焼酎乙類は、単式蒸留機で造られる焼酎のことです。
酒税法上の正式な名前は「単式蒸留焼酎」で、昔からの呼び名である「乙類」も今なお広く使われています。
芋や麦、米など、原料の香りや味わいがしっかり残るのが特徴で、焼酎好きに愛されています。

甲類との違い

焼酎の甲類と乙類という分類は、1949年の酒税法で定められました。
それ以前は、甲類は「新式焼酎」、乙類は「旧式焼酎」と呼ばれていました。
甲類は、連続式蒸留機で何度も蒸留を繰り返して、純度の高いアルコールを取り出したもので、クセの少ないすっきりとした味わいです。
乙類は、単式蒸留機で1回だけ蒸留するため、アルコールと一緒に、原料由来の香りやうま味の成分も多く残ります。
「甲」「乙」は分類の名前で、品質の優劣を表すものではありません。

本格焼酎と呼ばれる条件

乙類のうち、決められた原料だけを使い、単式蒸留機で造ったものは、「本格焼酎」と表示することができます。
原料は、穀類や芋類、清酒かす、黒糖などに限られ、麹を使って造ることが条件になっています。
原料の味わいを生かして造られる本格焼酎は、日本各地で個性豊かな銘柄が造られています。

アルコール度数

乙類焼酎のアルコール度数は、45度以下と決められています。
市販されているものは、25度や20度に水で調整したものが多く、原酒に近い35〜40度前後のものもあります。
甲類は36度未満と決められているため、分類上は乙類のほうが高い度数まで造ることができます。

原料ごとの味わい

芋焼酎は、ふくよかな甘い香りとコクがあります。
麦焼酎は、香ばしくすっきりとした味わいです。
米焼酎は、やわらかな甘みがあり、まろやかです。
そば焼酎は、そば特有のやさしい香りが楽しめます。
黒糖焼酎は、黒糖のほのかな甘い香りが特長で、奄美群島だけで造られています。

本格焼酎の楽しみ方

本格焼酎は、原料の個性を楽しむために、ストレートやロック、お湯割りで味わうのがおすすめです。
お湯割りにすると香りがふくらみ、芋焼酎の甘い香りなどがいっそう引き立ちます。
最初はクセを強く感じることもありますが、飲み慣れると原料ごとの違いが分かるようになり、焼酎の奥深さを楽しめるようになります。

本格焼酎と地理的表示

本格焼酎の中には、産地の名前を表示することが国によって認められ、保護されているものがあります。
これを「地理的表示（GI）」といいます。
焼酎では、長崎県壱岐市の「壱岐」、熊本県人吉・球磨地方の「球磨」、鹿児島県の「薩摩」が指定されており、泡盛の「琉球」も同じく指定を受けています。
これらは、決められた産地で、決められた原料や製法で造ったものだけが、その名前を名乗ることができます。
ラベルに地理的表示があれば、その土地ならではの伝統的な焼酎であることの目印になります。

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